"El dueño de un múltiple y poderoso registro lírico", así le apodó Gabriela Mistral.
Manuel del Cabral Tavárez nació el 7 de marzo de 1907 en Santiago de los Caballeros. Fue un poeta y novelista dominicano. Poeta que cantó a la raza africana y al tema negro, un novelista de gran valor. Su poesía fue de vanguardia, autor de doce poemas negros; Carta a Rubén; Pilón; Biografía de un silencio; Compadre Mon.
Sus padres fueron Amelia Josefa Tavárez Saviñón y Mario Fermín Cabral y Báez. Cursó su educación elemental y secundaria en Santiago de los Caballeros. Aunque su padre quiso verlo convertido en un abogado importante, su interés por la poesía lo alejó de las aulas universitarias cuando apenas iniciaba los estudios de Derecho.
En 1931, a raíz de la publicación de su primer poemario Pilón, se trasladó a Santo Domingo. En 1938 viajó a Nueva York en un barco de carga. Tres meses después de su arribo a dicha ciudad, mientras se desempeñaba como limpiador de ventanas, recibió la inesperada noticia de su nombramiento en un puesto menor en la embajada dominicana en Washington. Así inició una exitosa carrera diplomática que se extendió por casi tres décadas.
La obra de Manuel del Cabral es una de las más perdurables y heterogéneas de la literatura dominicana. Es junto a Luis Palés Matos, Aimé Cesaire y Nicolás Guillén, una de las voces más importantes de la poesía negrista caribeña. En su poesía social destaca el poema épico Compadre Mon, donde de acuerdo con Fernando Valerio Holguín se propone una Poética Social del Desconsuelo en que la pobreza, la injusticia social, la injerencia norteamericana, el caciquismo y la corrupción aparecen como subtextos de otros textos míticos y poético.
Sus poesías abarcan temas políticos, amorosos, sociales y metafísicos. Uno de sus poesías más llamativas es Carta a mi padre, que al parecer es un desahogo por el descontento que quizás tuvo su padre al no ver que se dedicó a ser abogado. El poeta le pregunta a su padre en su primera estrofa que qué más quiere de él. Nos da a entender la exigencia de su padre, y Cabral le dice que »lo que me diste en carne te lo devuelvo en flores», o sea, que, a pesar de la exigencia, el poeta se siente agradecido con él, y quiere devolverle algo de su sacrificio con arte y a través de la poesía.
CARTA A MI PADRE
¿Qué más quieres de mí? ¿Qué otras cosas mejores? Padre mío, lo que me diste en carne te lo devuelvo en flores.
Estas cosas, comprende, ya no puedo callarte. Yo, como el alfarero con su arcilla en la mano, lo que me diste en barro te lo devuelvo en arte. Creo ya, que ves claro, por qué levantar puedo este lodo animal -espeso de pensar-. ¡Siempre habrá un alfarero con su sueño en los dedos!
Padre mío, ya ves, el agua que me diste, venía de una oscura profundidad de vida, pero como los ríos primeros de la tierra, aquel goterón mío se me llenó de altura…
Qué más quieres, no pudo hacerse licenciado mi corazón desnudo. Era mucho pedirle, padre mío, ¡no sabes lo grave que es a veces un hombre que en el pecho le entierran viva un ave!
Quizá, por eso, aquello que me dieron horrible, preferí darlo bello. Diáfano para el trino; para negocios, bruto, este es el fruto: con un poco de ti, y un poco del destino que me puso en la mano lo divino con lo humano, todo lo que en la carne hay de oscuro y perverso te lo devuelvo en verso.
Qué más quiero, ¿mi herencia? Para qué, padre mío. Por mi herida de hombre sale un niño cantando. ¡Lo que la tierra piensa, se hace voz en el río!
De Manuel del Cabral hablan siete premios nobel de literatura entre ellos Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Jorge Luis Borges y Charles Baudelaire. La escritora Gabriela Mistral realizó un estudio de Compadre Mon y los Huéspedes Secretos en el año 1965.
En República Dominicana Cabral ganó prácticamente todos los premios siendo premio Nacional de literatura en el año de 1992, fue propuesto para el premio Cervantes en España, el Caonabo de oro en Santo Domingo y en Madrid el Prometeo de oro, también en la ciudad de Buenos Aires Argentina fue galardonado con el premio de literatura Martín Fierro uno de los premios más importantes tanto en Latinoamérica como en Europa. La fundación Manuel del Cabral fue creada hace 30 años y difunde tanto a nivel nacional como en el exterior la obra de Manuel del Cabral, siendo el presidente de la fundación Manuel del Cabral actualmente su hijo Alejandro Cabral.
En 1992 le fue otorgado el Premio Nacional de Literatura, patrocinado por la Fundación Corripio y la Secretaría de Estado de Educación de la República Dominicana. Tuvo cuatro hijos. Una de sus hijas, Peggy Cabral, fue la segunda esposa del líder político José Francisco Peña Gómez. Manuel del Cabral falleció a los 92 años, el 14 de mayo de 1999, en Santo Domingo.
